從2020新冠大流行中看塑料的未來

2020年是不同以往的一年。我們學到了什么？它將如何改變塑料的未來？

在即將迎來新年之際，全社會都期盼著擺脫新冠病毒造成的破壞性影響。隨著疫苗研究的進展，我們離2020年“隧道盡頭的光”越來越近。

然而，大流行生活狀態的某些方面可能會長期伴隨我們。例如，我們許多人與家人呆在家里的時間增加了，這可能會讓我們重新認識更安靜的夜晚，與所愛的人一起放松，而不是像前幾年那樣一直處于“移動”的生活方式。

我們還可以期待看到人們對安全和衛生的持續重視，無論是在個人使用方面，還是在我們如何拿到所購買的產品方面。例如，曾經令人很多人不喜的塑料制品現在變得至關重要：一方面為一線工人提供個人防護裝備，另一方面可以保證懶人提貨（即店家將商品送到消費者的車上）的安全和溫暖。

新冠肺炎危機加劇了對塑料材料的需求，這與2020年新冠大流行前對塑料循環解決方案的持續關注產生了沖突。盡管公眾的限塑意識、有時甚至對廢塑料的正確管理和現有系統的失敗認知達到了歷史最高水平，但醫療、酒店、餐飲和零售等受新冠肺炎影響的行業都凸顯了塑料在我們全球社會的健康和安全中發揮的作用。我們已經與這種流行病作了近1年的斗爭，塑料的強大功能使日常生活得以繼續維持。隨著全球新冠病例繼續激增，多個國家考慮在冬季減少重新開業，這一點尤其明顯。然而，在整個2020年，塑料公司一直在繼續推進項目，使其產品具有更可持續的生命周期。與此同時，一如在這一大流行病到來之前那樣，堅定不移地致力于制定和執行解決方案。

以聚苯乙烯為例，聚苯乙烯以前被認為是具有回收挑戰性的材料。然而，在面罩和其他個人防護裝備的生產和供應中，PS是必不可少的。此外，它使我們能夠保持社交距離，同時其卓越的絕緣保溫性能可支持外帶和配送包裝。

也許讓一些人感到驚訝的是，諸如先進回收利用等技術的商業化今年在PS行業中繼續迅速發展。全球苯乙烯塑料供應商英力士苯領（INEOS Styrolution）正在美國伊利諾伊州的Channahon建造先進的回收工廠，將廢塑料轉化為苯乙烯單體——與制造傳統PS所用的原材料相同。這項技術能夠非常徹底地回收PS的原材料，將使回收的產品得以安全地用于食品和醫療領域——正是這些領域，在2020年對維持我們的日常生活至關重要。

隨著我們進入2021年，并有望開始擺脫新冠肺炎的生活，環境提供了一個獨特的機會，可以將商業化循環技術與塑料產品的基本價值相結合。當人們重新認識到塑料的非常價值，再加上先進的回收技術的繼續發展，我們應該下決心建立起回收基礎設施，使我們能夠利用日常生活中所必須的所有材料，并將這些材料一次又一次地重復利用，為其創造有價值的新用途。

在我們走出2020年之際，我們應該記住并吸取教訓。因為正是通過回顧我們的經驗教訓并實施解決方案，我們才能在2021年建立一個比以往更強大、更可持續的后大流行時代。