未來五年可能是生物塑料的關鍵時期

塑料污染正迅速成為世界上最大的環境問題之一，因為越來越多的一次性塑料產品的產量遠遠超過了世界處理這些問題的能力。這種現象在非洲和亞洲國家尤為明顯，這些國家往往缺乏垃圾收集基礎設施。盡管歐洲和北美也在努力收集廢棄的塑料，但回收率仍然低得令人擔憂。

目前，大多數塑料是由石化原料制成的，這進一步加劇了世界對原油的依賴。盡管人們對塑料問題的認識不斷提高，但全球塑料產量仍在增長，最近的IDTechEx報告《生物塑料2020-2025》預測，到2030年，塑料產量將超過6億噸，約為6.61億噸。

生物塑料是從生物質原料中提取出來的一類聚合物，是解決世界塑料問題的一個潛在途徑?，F有的生物塑料種類繁多，從直接替換現有的化石塑料（嵌入式生物塑料）到通過創新方法生產的新塑料，如聚羥基脂肪酸酯（PHA）。雖然全球生產的生物塑料中只有大約一半是可生物降解的，但它們的來源是可再生的，而且行業正在努力提高可降解生物塑料的機械性能和降低生產成本。

盡管對環境有利，但生物塑料行業尚未騰飛，該行業到處都是破產案例。生物塑料通常比石化產品貴得多，消費者和企業都不愿為此付出代價。2014年的油價暴跌加劇了這種情況，這擴大了石化塑料和生物塑料之間的差距。Bio-On和BioAmber等曾經的明日之星最近都宣布了破產，而metabolix在投入數億美元后放棄了將聚羥基烷酸酯商業化的嘗試，將自己重塑為一家農業科技公司。

但是現在情況開始改變了。最近的技術使得大規模生產生物基聚合物比以往任何時候都要便宜。加州初創企業Newlight Technologies聲稱，其AirCarbon品牌生物塑料生產成本低于傳統塑料，該產品由乳品業廢氣中的海洋細菌生產出來的。而在2019年，Anellotech聲稱其木材衍生的對苯二甲酸（一種世界上一些主要塑料的前體）的商業目標產量已經實現。

未來五年可能是生物塑料行業的關鍵時期，新的IDTechEx報告《生物塑料2020-2025》對現有生物塑料的范圍進行了深入審查，評估了生產過程中的效益和挑戰，并對該行業的前景進行了展望。